随着数据通信网络范围的不断扩大，网络业务的不断丰富，网络间互访的需求越来越大，而路由器由于自身成本高、转发性能低、接口数量少等特点无法很好的满足网络发展的需求。因此出现了三层交换机这样一种能实现高速三层转发的设备。路由器的三层转发主要依靠CPU进行，而三层交换机的三层转发依靠硬件完成，这就决定了两者在转发性能上的巨大差别。